Великий оперный композитор, слава и гордость Италии Джузеппе Верди родился в семье простого трактирщика в маленькой деревне Ле Ронколе коммуны Буссето в провинции Парма. С детства он играл на органе в местной церкви, расположенной по соседству от его родного дома, а с десяти лет, благодаря поддержке богатого торговца и любителя музыки Антонио Барецци, переехал в соседний городок Буссето, где начал систематически заниматься музыкой. Родной дом Верди сохранился до наших дней, в нем работает музей, а в Буссето был даже построен небольшой оперный театр, где сейчас проводится конкурс вокалистов имени Верди.

Приехав из Буссето на учебу в Милан, 18-летний Верди не был принят в местную консерваторию «из-за низкого уровня фортепианной игры и по причине слишком большого возраста». Композитору пришлось учиться самому. Он брал частные уроки контрапункта, а также активно посещал спектакли и концерты, постигая премудрости музыки на практике. Сегодня Миланская консерватория носит имя Верди.

В мае 1836 года Верди женился на дочери своего благодетеля из Буссето Маргарите Барецци. Она родила ему двух детей, проживших чуть больше года, а вскоре после этого сама скончалась от энцефалита в возрасте 26 лет. Для Верди эта личная трагедия стала одним из самых серьезных испытаний в жизни.

Первая опера Верди «Оберто, граф ди Сан-Бонифачо» была поставлена в 1839 году в театре Ла Скала и получила одобрение у критиков и публики. Вскоре после премьеры импресарио Бартоломео Мерелли предложил ему контракт на написание двух опер. Одна из них, «Король на час», провалилась (Верди работал над ней как раз во время кончины любимой жены и детей), зато вторая, «Набукко», принесла молодому композитору грандиозный успех и признание.

Сложнейшую партию вавилонской принцессы Абигайль на мировой премьере «Набукко» в 1842 году великолепно исполнила Джузеппина Стреппони. Через пять лет она становится второй женой Верди (официально брак был заключен спустя 11 лет совместной жизни) и создает ему необходимые условия для творчества, вдохновляя на новые свершения.

В 1850 году сочинивший 15 опер Верди решил оставить композиторскую карьеру и, подобно Россини, в зрелом возрасте отойти от сочинительства. Однако благодаря настойчивым просьбам жены Джузеппины Стреппони Верди все-таки взялся за перо, и уже следующая опера, «Риголетто», произвела настоящий фурор, до сих пор входя в число самых репертуарных мировых сочинений для сцены.

Формально место рождения Верди относилось в первой половине XIX века к Франции. Правительством в итальянской провинции Парма до 1847 года руководила императрица Мария-Луиза, жена Наполеона Бонапарта. Без ее согласия на сцене Королевского Пармского театра не мог быть поставлен ни один спектакль. Мария-Луиза недолюбливала Верди, и композитор писал ей лично письмо с просьбой сменить гнев на милость.

Верди дважды был в России (в 1861 и 1862 годах) в связи с постановкой своей оперы «Сила судьбы», заказанной Дирекцией императорских театров. За свою работу композитор получил огромный гонорар в размере 20 000 рублей, что по тем временам равнялось окладу рабочего за 80 лет непрерывного стажа. Премьера прошла без особого успеха, хотя критики и публика отдавали дань мастерству итальянского маэстро.

Основным местом пребывания композитора в Италии была вилла Сант-Агата, расположенная неподалеку от его родных мест. Проект дома Верди разработал сам, без помощи архитекторов, а в поздние годы очень любил заниматься садом и ухаживать за цветами. Верди имел собственную винодельню, работавшую больше на продажу, поскольку сам композитор предпочитал французские вина.

Верди сочинял свои оперы без инструмента, сразу перенося музыкальные идеи на нотный стан. Партитура звучала у него в голове, и только когда уже все было зафиксировано, он садился за рояль, чтобы проверить то, что у него получилось.

Больше трети вердиевских опер (9 из 26) были написаны на либретто Франческо Марии Пьяве. С 1844-го по 1860-й он был режиссером и либреттистом в венецианском театре Ла Фениче, а с 1861 года по рекомендации Верди перешел работать в Ла Скала. Верди часто подтрунивал над своим компаньоном, высмеивая его тучную фигуру и нерасторопность, однако, когда в 1867 году с Пьяве случился инсульт, композитор сразу же пришел на помощь, помогая ему финансово вплоть до его кончины в 1876 году.

В числе любимых писателей Верди был итальянец Алессандро Франческо Томмазо Антонио Мандзони, чьи произведения композитор знал с юности. Мандзони почитался Верди также как и общественный и политический деятель, назначенный сенатором при первом короле объединенной Италии Викторе Эммануиле II. В своих письмах Верди неоднократно называл Мандзони «наш святой», а его кончина в 1873 году в возрасте 88 лет побудила Верди вернуться к идее Реквиема, задуманного в 1868 году (в память о Россини), и завершить одно из самых грандиозных своих творений.