Они продлились с 1908 по 1921 год, и целью их стало знакомство Европы с русским искусством, с его традициями и новыми течениями. В антрепризе Сергея Дягилева собралась колоссальная концентрация талантов на квадратный метр — музыку к спектаклям писали молодые гении, постановки оформляли знаменитые художники, и почти каждая из них становилась незабываемым событием. Поначалу команда ставила старые русские оперы, например, «Бориса Годунова», в котором блистал Федор Шаляпин, — и европейские меломаны были в полном восторге, а уже в 1909-м начинается история русского модерн - балета. В это время осуществляются главные музыкальные открытия, и Стравинский стоит во главе большинства из них.
Благодаря Дягилеву балет становится лабораторией, в которой кипит новая русская культура. До сих пор он был формальным декоративным жанром, и таким его понимал еще Чайковский: красивые линии, номера, дивертисменты. Дягилев и его команда реформировали абсолютно все — пластику, хореографию, систему декораций и костюмов. В 1910-м поставлена «Жар-птица» — и на молодого Стравинского обрушилась мировая слава, он представлен великим Саре Бернар и Марселю Прусту.
Балеты для Русских сезонов — это яркая, сочная серия русских сказок с хореографией Михаила Фокина; экспериментальная, новаторская по своей сути музыка пока еще никого не раздражала, поскольку перекликалась с импрессионистами и в чем-то подражала Николаю Римскому-Корсакову и Анатолию Лядову.